Nel lontano 1977 accadde qualcosa di incredibile (a parte l’uscita di Star Wars, ovviamente). L’astronomo Jerry Ehman stava usando il radiotelescopio Big Ear della Ohio State University per spazzare il cielo per possibili segnali provenienti da civiltà extraterrestri. Ha trovato qualcosa.
Puntando verso un gruppo di stelle chiamato Chi Sagittarii il 15 agosto, ha ricevuto una potente esplosione di onde radio che è durata per 72 secondi. L’ha cerchiato sul display e ha scritto: “Wow!”
L’analisi del segnale mostrò che mostrava tutti i tratti distintivi dello spazio interstellare, e divenne qualcosa di una causa positiva per coloro che erano coinvolti nel SETI, la ricerca dell’intelligenza extraterrestre.Il problema è che nonostante numerosi tentativi, il segnale non è mai stato più osservato e quindi non viene spiegato.
Mentre la teoria più esotica è che il segnale sia una chiamata di ET, un articolo pubblicato sul Journal of the Washington Academy of Sciences afferma che le origini del segnale sono molto più banali. Pensano che una cometa o due lo abbiano causato. Scienziati SETI, tra cui l’astronomo senior del SETI Institute, Seth Shostak e l’uomo che ha scoperto il segnale, non sono d’accordo.
Come dice Shostak in un recente articolo, “Wow! Il segnale “è nella” lista A “dei segnali registrati dagli scienziati che potrebbero essere stati generati da una civiltà extraterrestre intelligente. È un elenco esclusivo. Shostak non ha menzionato quanto è lunga la lista, ma si può sostenere che “Wow! Segnale “è l’unico segnale in quella lista.
Nell’agosto del 1977, un segnale fu catturato da un radiotelescopio chiamato Big Ear alla Ohio State University. Dopo aver scoperto il segnale durante la revisione dei registri, l’astronomo Jerry Ehman lo ha cerchiato sulla stampa del computer e ha scritto “Wow!” Da un lato. Il segnale era molto forte e, secondo Shostak, “Aveva tutte le caratteristiche che ci si aspetterebbe da un segnale prodotto da un trasmettitore spaziale profondo”.
Tuttavia, nonostante gli sforzi per catturare il segnale una seconda volta, non è mai stato più ascoltato.
“Quindi il segnale WOW sembrava destinato a essere un mistero permanente dell’universo – forse era proprio ET che lanciava un segnale nella nostra direzione, un fischio che era molto breve o molto intermittente”, ha scritto Shostak. “Poi di nuovo, forse era qualcos’altro …”
È qui che entra in gioco il nuovo articolo del Journal of the Washington Academy of Sciences. Il documento è stato scritto da Antonio Paris e Evan Davies. È interessante notare che anche Parigi, un astronomo del St. Petersburg College in Florida, ha un interesse per gli UFO. In realtà, è stato un investigatore per la rete reciproca di UFO (MUFON) e ha tenuto conferenze sull’argomento in diverse conferenze sugli UFO.
Nel documento, gli autori sostengono che il segnale verrebbe probabilmente da una cometa o due che non è stata catalogata nel momento in cui il segnale è stato rilevato. Ciò spiegherebbe perché Ehrman e altri non avrebbero saputo sospettare la cometa (s).
“L’idrogeno neutro è ben noto per generare radiazioni statiche a una frequenza di 1420 MHz, che è davvero il punto sul quadrante in cui il Big Ear ha sentito il segnale”, ammette Shostak. Tuttavia, continua, “L’ipotesi della cometa, secondo me, non funziona. Per cominciare, c’è il fatto un po ‘sgradevole che non abbia mai sentito parlare di nessuno che stia misurando forti segnali di idrogeno da una cometa, e ho passato molto tempo su radiotelescopi sintonizzati su 1420 MHz. “
Shostak sottolinea anche che c’erano due ricevitori che esaminavano l’area del cielo in cui era stato ricevuto il segnale. La seconda scansione arrivò solo un minuto dopo il primo.
“Ma il segnale WOW è apparso solo in uno dei feed”, ha continuato Shostak. “Ovviamente, ciò potrebbe essere spiegato se il segnale semplicemente si interrompesse nel tempo tra l’osservazione del primo e del secondo feed. Le interferenze terrestri potrebbero essere compatibili con questo requisito, facilmente. E anche un segnale di alieni impazienti potrebbe farlo. “
Le comete, d’altra parte, non si accendono e si spengono. Si muovono lentamente e dovrebbero essere rilevati nel secondo feed. Ehman ha dichiarato a Live Science in una recente intervista che non compra la teoria delle comete per gli stessi motivi presentati da Shostak.
“Avremmo dovuto vedere la fonte passare attraverso due volte in circa 3 minuti: una risposta della durata di 72 secondi e una seconda risposta per 72 secondi dopo circa un minuto e mezzo”, ha detto Ehman a Live Science. “Non abbiamo visto il secondo.”
Eppure molti astronomi, incluso Ehman, pensano che gli scienziati abbiano torto riguardo alla teoria della cometa. Due grandi problemi sono che il segnale non si è ripetuto ed è apparso per così poco tempo. Ehman notò che il telescopio Big Ear aveva due “corni di alimentazione”, ognuno dei quali fornisce un campo visivo leggermente diverso per un radiotelescopio.
“Avremmo dovuto vedere la fonte passare attraverso due volte in circa 3 minuti: una risposta della durata di 72 secondi e una seconda risposta per 72 secondi dopo circa un minuto e mezzo”, ha detto Ehman a Live Science. “Non abbiamo visto il secondo.”
L’unico modo che può accadere, ha detto, è se il segnale venisse interrotto bruscamente. Una cometa non produrrebbe quel tipo di segnale, perché i gas che li circondano coprono aree ampie e diffuse. Né la cometa sarebbe fuggita dal campo visivo del radiotelescopio così velocemente.
Ma Ehman non è nemmeno convinto che siano alieni. Ci sono molti fenomeni che mostrano improvvise apparizioni e scomparse di segnali radio, tra cui le radio veloci (FRB), che sono misteriose esplosioni radio con origini astrofisiche fortemente dibattute che generano segnali irregolari che durano solo millisecondi. Se il Big Ear raccolse solo la coda di una tale emissione, i dati potrebbero sembrare simili al Wow! segnale, ipotizzò Ehman. Shostak era solito studiare le emissioni dell’idrogeno neutro nella gamma da 1.420-MHz, ed è meno sicuro che l’emissione sembrerebbe corretta. Le comete potrebbero non generare abbastanza idrogeno per produrre un segnale sufficientemente luminoso come Wow !. “Non credo che qualcuno abbia mai trovato una tale emissione dalle comete”, ha detto Shostak a Live Science.