Roswell, New Mexico, nel 1947.
Nel luglio di quell’anno, un treno a palloncino scese sul Foster Ranch, 75 miglia a nord-ovest di Roswell, nel New Mexico. Il Rancher “Mac” Brazel, che aveva letto di dischi volanti, lo riferì allo sceriffo locale, che a sua volta riferì di aver schiantato un disco volante a un maggiore Jesse Marcel al campo aereo dell’esercito di Roswell, ma non prima che la stampa locale ne venisse a conoscenza. I detriti, per un totale di circa cinque chili di alluminio e alluminio e descritti in dettaglio da Mac Brazel, sono stati recuperati dai funzionari del campo aereo dell’esercito di Roswell. Questi treni a palloncino erano lunghe antenne a frequenza ultra bassa progettate per rilevare i test nucleari sovietici, tenuti in alto da un gran numero di palloncini, ed erano conosciuti come Project Mogul. Con il comunicato stampa di Marcel in mano, il Roswell Daily Record ha riferito che un Flying Saucer è stato catturato, e il giorno seguente, ha stampato una correzione che era semplicemente un pallone meteorologico, insieme a un’intervista con Mac Brazel, che si è profondamente pentito di tutta la pubblicità indesiderata generato dalla sua errata identificazione.
Va sottolineato che questa è stata la fine dell’incidente, e nulla è stato detto o fatto da nessuno, fino al 1978 (cioè 31 anni in cui nessuno ricordava o diceva nulla), quando il National Enquirer, su quello che doveva essere un lento giorno delle notizie, ha riportato l’originale articolo di notizie non corretti dal Roswell Daily Record. I fan degli UFO impazzirono. Stanton Friedman, un esponente di lunga data degli UFO, iniziò a intervistare chiunque riuscisse a trovare chi era ancora vivo e che fosse stato collegato all’episodio e iniziò a costruire ogni sorta di elaborate cospirazioni. Questi erano principalmente incentrati sul maggiore Marcel, il quale concordava sul fatto che l’affermazione di Friedman fosse possibile – che il governo stesse coprendo una vera astronave aliena.
Due anni dopo, nel 1980, i sostenitori UFO William Moore e Charles Berlitz pubblicarono The Roswell Incident. Non c’erano molte nuove informazioni in questo libro, era essenzialmente una raccolta di supposizioni e interviste con alcune persone che erano ancora vivi, o i loro parenti. Anche così, a questo punto, è importante notare che la storia in realtà non era cresciuta oltre la questione di quali detriti fossero stati effettivamente recuperati dal Foster Ranch nel 1947.
La storia iniziò finalmente a divampare per davvero nel 1989. Lo show televisivo Unsolved Mysteries dedicò un episodio a una “ricostruzione” immaginaria di ciò che alcuni di questi autori avevano scritto. L’esposizione nazionale di un programma televisivo raggiunse un uomo di nome Glenn Dennis, che era piuttosto anziano ormai, ma che aveva lavorato come giovane medico di pompe funebri a Roswell nel 1947 e aveva fornito servizi di mortuario per contratto a Roswell Army Air Field. Dennis contattò Stanton Friedman e gli raccontò la storia che sarebbe diventata la base di quasi tutte le moderne conoscenze UFO.
Praticamente tutti i dettagli popolari della storia di un incidente alieno a Roswell sono basati sui ricordi personali di Glenn Dennis. Non aveva pensato all’argomento per 42 anni, fino a quando non ha visto il programma televisivo. All’improvviso iniziò a mettere insieme due e due, legando insieme pezzi e pezzi di questo e quello dalla sua memoria, e con l’aiuto di Stanton Friedman, collegò i punti e tesseva il tessuto della mitologia moderna di Roswell. Gli autori Schmitt e Randle pubblicarono l’intervista di Friedman in UFO Crash a Roswell, pubblicata nel 1991. Questo fu il punto in cui furono inventati tutti i dettagli più noti: i vari siti di schianto, i corpi estranei recuperati, le bare di dimensioni ridotte, gli alieni che giravano la base, un colonnello dai capelli rossi che minacciava di morte e la scomparsa di un’infermiera che sapeva troppo. 1991, gli appassionati di sport; non il 1947.
Quel che è peggio è che la memoria di Glenn Dennis non sembra gestire le date molto bene. I ricercatori dell’Air Force sono riusciti a corroborare quasi tutti i ricordi di Dennis, ma ciò che hanno scoperto è che mentre quasi tutti gli eventi che ricordava accadevano, accadevano nell’arco di 12 anni; non intorno a un singolo incidente nel 1947.
Nel luglio del 1947, qualcosa accadde a nord-ovest di Roswell durante un forte temporale. Era un disco volante? Era un pallone meteorologico? Quello che è successo? Una volta diventato pubblico, l’evento noto come The Roswell Incident – il crollo di un presunto disco volante, il recupero di detriti e corpi e la conseguente copertura militare – era di una tale magnificenza e così avvolto nel mistero che, 70 anni dopo ci sono ancora più domande che risposte. I libri sono stati scritti e sono stati girati i documentari TV. I testimoni si sono fatti avanti. Gli scettici hanno rilasciato confutazione all’incidente e il dibattito continua.
Intanto però a Roswell il mito continua ed esiste un vero e proprio turismo legato al mito degli UFO. Un esempio concreto è l’International UFO Museum & Research Center, situato a 114 N. Main Street, una società no-profit fondata nell’autunno del 1991 da Walter Haut, Glenn Dennis e Max Littell. Il museo è stato aperto ai visitatori nell’autunno del 1992. Il museo UFO è stato organizzato per informare il pubblico di ciò che è diventato noto come “L’incidente di Roswell” e di tutti gli altri aspetti del fenomeno UFO. La dichiarazione della missione della società include l’obiettivo di educare, non convincere, il pubblico in generale sull’incidente di Roswell e tutti gli aspetti del fenomeno UFO.
Persone da tutto il mondo si recano da Roswell a ciò che il Museo UFO ha da offrire. alcune delle esposizioni includono informazioni sull’incidente di Roswell, cerchi nel grano, avvistamenti di UFO, astronauti antichi e rapimenti extraterrestri. Le mostre sono progettate per incoraggiare i visitatori a fare domande e pensare fuori dagli schemi.
La Biblioteca del Centro di ricerca del Museo UFO ospita oltre 7.000 libri e oltre 30.000 riviste, periodici, opuscoli e oltre 1.500 DVD relativi al fenomeno UFO. Lo staff amichevole della biblioteca è disponibile per aiutare gli studenti di tutte le età con progetti scolastici e relazioni, oltre a autori, ricercatori e visitatori alla ricerca di informazioni. Inviate una e-mail alla Biblioteca del Centro di ricerca del Museo UFO per un pacchetto informativo gratuito.
Una volta che i visitatori hanno iniziato a farsi strada per Roswell alla ricerca di maggiori informazioni sull’incidente del 1947, un certo numero di residenti locali, in collaborazione con il Museo UFO e la Camera di commercio di Roswell, hanno avuto l’idea di celebrare l’anniversario di Roswell Incident ogni anno durante la prima settimana di luglio.
Si è scoperto che l’esercito sapeva più del “disco volante” di Brazel che di quello che lasciava intendere. Dalla seconda guerra mondiale, un gruppo di geofisici e oceanografi della Columbia University, della New York University e del Woods Hole Oceanographic Institution di Cape Cod avevano lavorato a un progetto di spionaggio atomico top secret all’Amodogordo Air Field del New Mexico che chiamavano Project Mogul. Project Mogul ha utilizzato palloni resistenti ad alta quota per trasportare sensori di suoni a bassa frequenza nella tropopausa, una parte lontana dell’atmosfera terrestre che funge da canale sonoro. In questa parte dell’atmosfera, le onde sonore possono viaggiare per migliaia di chilometri senza interferenze, proprio come sotto l’oceano. Gli scienziati credevano che se avessero inviato microfoni in questo canale sonoro, sarebbero stati in grado di intercettare test nucleari tanto lontani quanto l’Unione Sovietica.
Secondo i militari statunitensi, i detriti nel campo di Brazel fuori Roswell appartenevano in realtà al Progetto Mogul. Erano i resti di una fila di palloncini di neoprene lunga 700 piedi, riflettori radar (per il tracciamento) e apparecchiature soniche che gli scienziati avevano lanciato dalla base di Alamogordo a giugno e che, evidentemente, si era schiantato all’inizio del luglio 1947. Perché il progetto era altamente classificato, nessuno al campo aereo dell’esercito di Roswell sapeva nemmeno che esisteva, e non avevano idea di cosa fare degli oggetti che Brazel aveva trovato. (In effetti, alcuni funzionari della base erano preoccupati che il relitto provenisse da un aereo spia russo o da un satellite – informazioni che erano comprensibilmente riluttanti a condividere con il pubblico.) La storia del “pallone meteorologico”, per quanto fosse fragile, era la spiegazione più semplice e plausibile che avrebbero potuto fornire con breve preavviso. Nel frattempo, per proteggere il progetto segreto degli scienziati, nessuno ad Alamogordo potrebbe intervenire e chiarire la confusione. A distanza di anni gli UFO di Roswell continuano far discutere e sognare.