A causa delle sue canzoni contro la guerra come “Give Peace a Chance”, John Lennon era considerato una minaccia sotto l’amministrazione Nixon. Nel 1971, l’FBI mise sotto sorveglianza Lennon, e il Servizio Immigrazione e Naturalizzazione tentò di espellerlo l’anno successivo. Secondo i dati della CIA , temevano che avrebbe interrotto la convenzione repubblicana del 1972, quindi la CIA si unì all’FBI nel raccogliere informazioni su di lui.
Nel dicembre 1971, John Lennon canta in un concerto di Ann Arbor, in Michigan, in cui si chiede il rilascio di un uomo che è stato condannato a 10 anni di carcere per possesso di due sigarette di marijuana. La canzone che scrisse per l’occasione, “John Sinclair”, fu straordinariamente efficace. In pochi giorni, la Corte Suprema del Michigan ha ordinato il rilascio del signor Sinclair.
Quello che Lennon non sapeva all’epoca era che nel pubblico c’erano informatori dell’FBI che prendevano appunti su tutto, dalle presenze (15.000) ai meriti artistici della sua nuova canzone. (“Mancando i soliti standard di Lennon”, riferisce il suo fascicolo dell’FBI, e “Yoko non può nemmeno rimanere in chiave”.) Il governo ha spiato Lennon per i successivi 12 mesi e ha cercato di farlo espellere in Inghilterra.
Questa improbabile campagna di sorveglianza è oggetto di un nuovo documentario, “Gli Stati Uniti contro John Lennon”.
Il film mette in evidenza due punti importanti sulla sorveglianza domestica, uno noto e l’altro piuttosto sorprendente. Con la nazione nel mezzo di un nuovo dibattito di spionaggio domestico, la storia è un ammonimento.
Si concentra sulla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70, quando l’ex Beatle usò la sua notevole fama e carisma per opporsi alla guerra del Vietnam. Lennon ha attirato l’attenzione di tutto il mondo nel 1969 quando lui e Yoko Ono si sono sposati e hanno tenuto i loro “bed-in” molto pubblicizzati ad Amsterdam e Montreal, dando interviste sulla pace da sotto le lenzuola della luna di miele. Lennon ha messo in musica una semplice frase “- Tutto ciò che stiamo dicendo è dare una possibilità alla pace” – e il movimento contro la guerra ha avuto il suo inno. Due anni dopo, ha pubblicato “Imagine”.
Il governo ha risposto con un vasto programma di sorveglianza. I file dell’FBI di Lennon – che sono raccolti nel libro “Gimme Some Truth” di Jon Wiener – rivelano che l’ufficio stava monitorando tutto, dalla sua apparizione in “The Mike Douglas Show” a questioni molto più personali, come dove si trovasse la figlia di Ono da un matrimonio precedente.
La sorveglianza dell’FBI su Lennon è un promemoria di quanto facilmente lo spionaggio domestico può essere smontato da qualsiasi legittimo scopo di contrasto.
Ciò che è più sorprendente, e in definitiva più inquietante, è il grado in cui la sorveglianza si è intrecciata alla politica elettorale. Al tempo del raduno di John Sinclair, si parlava che Lennon si sarebbe unito a un tour di concerti nazionale. Volto a incoraggiare i giovani a impegnarsi in politica e a sconfiggere il presidente Nixon, che era in corsa per la rielezione. C’erano piani per terminare il tour con un grande raduno alla Convention Nazionale Repubblicana.
Il tempismo dell’FBI è degno di nota. Lennon era stato coinvolto in attività contro la guerra di alto profilo risalenti al 1969. Ma l’ufficio non ha ufficialmente aperto le sue indagini fino al gennaio 1972, l’anno della campagna di rielezione di Nixon.
A marzo, proprio mentre la campagna presidenziale si stava riscaldando. Il Servizio Immigrazione e Naturalizzazione si rifiutò di rinnovare il visto di Lennon e iniziò le procedure di espulsione. Nixon è stato rieletto a novembre e un mese dopo l’FBI ha chiuso le sue indagini.
Se Lennon stava prendendo in considerazione l’idea di opporsi attivamente alla rielezione di Nixon, lo spionaggio e la minaccia di espulsione avrebbero avuto l’effetto previsto.
A maggio, ha annunciato che non avrebbe fatto parte di alcuna attività di protesta alla Convention nazionale repubblicana e non ha partecipato attivamente alla campagna presidenziale.
Dopo le rivelazioni sui numerosi abusi di spionaggio domestico degli anni ’60 e ’70 – inclusa la intercettazione di Martin Luther King Jr. Furono introdotte nuove restrizioni. Ma queste protezioni sono state erose oggi, con la pretesa del presidente di spazzare nuova autorità per perseguire la guerra al terrore.
I critici della sorveglianza domestica odierna si oppongono in gran parte per motivi di privacy. Si sono concentrati molto meno su quanto facilmente la sorveglianza del governo può diventare uno strumento per le persone al potere per cercare di mantenere il potere. “Gli Stati Uniti contro John Lennon” sarebbe un film che fa riflettere in qualsiasi momento, ma è particolarmente vero in questo momento. È la storia non solo di un uomo molestato, ma di una democrazia minata.