Come può l’amato autore del classico per bambini “Alice nel paese delle meraviglie” essere forse lo stesso misterioso serial killer che ha ucciso prostitute a Londra alla fine del 1800?
Leggiamo la sua storia.
Charles Lutwidge Dodgson – “Lewis Carroll” come doveva essere conosciuto – nacque in una confortevole famiglia della classe media, il 27 gennaio 1832, figlio del reverendo Charles Dodgson, di Daresbury, Cheshire, Inghilterra, e sua moglie Frances Jane . Era il terzo figlio e il primo figlio di una famiglia di undici figli.
All’età di 14 anni fu mandato alla scuola di rugby, dove evidentemente era scontento. Si riferì anni dopo al “fastidio” che aveva sofferto “di notte”. La natura di questo “fastidio” notturno probabilmente non sarà mai completamente compresa, ma può darsi che si riferisca delicatamente a qualche forma di abuso sessuale. Scolasticamente, però, eccelleva con apparente facilità. Lasciò il Rugby alla fine del 1849 e poco più di 12 mesi dopo, proseguì per Oxford: nel vecchio college di suo padre, Christ Church. L’anno seguente ottenne il primo premio in Moderazioni d’onore, e poco dopo fu nominato a Studentato (l’equivalente di una chiesa di Cristo), dal vecchio amico di suo padre, il canonico Edward Pusey.
All’età di 23 anni, il suo chiaro splendore come matematico gli è valso il conferimento matematico della Christ Church, che ha continuato a tenere per i successivi 26 anni. Il reddito era buono, ma il lavoro lo annoiava. Molti dei suoi allievi erano stupidi, più grandi di lui, più ricchi di lui e quasi tutti non erano interessati. Non volevano essere istruiti, non voleva insegnare loro. Regna l’apatia reciproca.
In apparenza Dodgson era alto circa un metro e ottanta, snello e bello in una specie di sogno sognante, con i capelli castani arricciati e gli occhi azzurri. L’unico difetto evidente che portò all’età adulta fu quello che chiamò la sua “esitazione”; una balbuzie che aveva acquisito nella prima infanzia e che lo avrebbe afflitto per tutta la vita. Ma, sebbene lo turbasse – anche a volte lo ossessionava – non è mai stato abbastanza brutto da impedirgli di usare le sue altre qualità per fare bene nella società. Era un uomo altamente socialmente competente; persuasivo, manipolativo e attraente per le donne.
Sebbene abbia trascorso gran parte della sua vita in un ambiente accademico, le vere passioni di Dodgson erano sempre artistiche. Amava il teatro e la compagnia dei “teatrali”. Amava gli artisti e le loro opere. Ha corteggiato la vita bohémien in un modo che a volte ha compromesso la dignità richiesta della sua posizione di don Oxford. La sua carriera scolastica era solo uno stop-gap verso altri risultati più entusiasmanti che desiderava ardentemente. Nel 1856 iniziò a fotografare e divenne ben presto un maestro dell’arte riconosciuto, realizzando ritratti di alcune delle più grandi celebrità del suo tempo. La sua ammirata ammirazione per la nuda forma umana e il suo desiderio di celebrarlo nel suo lavoro è stato uno dei numerosi aspetti della sua vita che lo hanno portato in conflitto con la moralità “decente” della classe media dei suoi tempi.
Nel 1861 divenne un diacono della chiesa anglicana, ma, nonostante il suo background religioso, e in opposizione diretta alle leggi del suo college, si rifiutò di diventare sacerdote. La ragione di ciò è uno dei numerosi enigmi che ancora circondano la sua vita.
Nel momento in cui avrebbe dovuto emettere i voti, era in subbuglio di colpa sessuale, risultante, sembrerebbe, da una relazione amorosa tormentosa, sebbene le prove siano frammentarie poiché la sua famiglia ha distrutto le parti rilevanti dei suoi diari. Se questa colpa fosse alla base della sua decisione di abbandonare il sacerdozio, semplicemente non lo sappiamo, sebbene l’evidenza esistente suggerisca una connessione.
Dodgson stava scrivendo dalla sua prima giovinezza. Prima per le riviste di famiglia, poi mentre maturava, le sue poesie e racconti iniziarono ad apparire in varie riviste come The Comic Times e The Train. Gran parte della sua produzione è stata divertente, a volte molto acutamente satirica. Si è specializzato in una sorta di beffa anarchica di ipocrisia e autorità, che ha il suo esempio più famoso nei suoi libri di “Alice”.
Nello stesso anno in cui divenne fotografo, pubblicò il suo primo lavoro con il nome che lo avrebbe reso famoso. Un poema romantico molto prevedibile chiamato “Solitude” è apparso in The Train sotto la paternità di “Lewis Carroll”.
Sempre nello stesso anno, un nuovo decano arrivò alla Christ Church, Henry Liddell, portando con sé una giovane moglie e figli, che tutti avrebbero avuto un ruolo importante e talvolta piuttosto misterioso nella vita di Dodgson negli anni seguenti.
Divenne amico intimo con la madre e i bambini, in particolare le tre sorelle – Ina, Alice ed Edith. Sembra che ci sia diventata una specie di tradizione nel portare le ragazze sul fiume per fare picnic a Godstow o Nuneham.
Fu in una di queste spedizioni, nel 1862, che Dodgson inventò la trama della storia che alla fine divenne il suo primo e più grande successo commerciale – il primo libro di “Alice”.
Dopo aver raccontato la storia ed essere stato implorato da Alice Liddell di scriverla, Dodgson era evidentemente colpito dal suo potenziale di “vendere bene”. Ha portato la SM a Macmillan l’editore a cui è piaciuta immediatamente.
“Alice’s Adventures in Wonderland” fu pubblicato nel 1865, con il pseudonimo che Dodgson aveva usato per la prima volta circa nove anni prima: Lewis Carroll.
Con il lancio e il successo immediatamente fenomenale di “Alice”, la storia della vita dell’autore si divide effettivamente in due: la storia continua della vita reale di Dodgson e il mito in evoluzione che circonda “Lewis Carroll”.
Durante la sua crescente ricchezza e fama, Dodgson continuò a insegnare alla Christ Church fino al 1881, e rimase lì fino alla sua morte. Ha pubblicato “Attraverso lo specchio e ciò che Alice ha trovato lì” nel 1872, e il suo ultimo romanzo i due volumi “Sylvie e Bruno” rispettivamente nel 1889 e nel 1893. Ha anche pubblicato molti documenti matematici sotto il suo nome e ha girato la Russia e l’Europa in una visita estesa (nel 1867).
Non si sposò mai, anche se ci sono prove di almeno una relazione sessuale traumatica durante gli anni 1860, e negli anni successivi, ha avuto amicizie sempre più aperte e intime con un numero di donne, sposate e single. Morì, improvvisamente di polmonite violenta, il 14 gennaio 1898.
Dopo la sua morte, il suo nome inventato “Lewis Carroll” divenne rapidamente il centro di una potente mitologia. Nonostante le prove della sua vita privata leggermente irregolare e le sue molte relazioni non convenzionali e forse sessuali con le donne, l’uomo divenne leggendario come un “santo studioso” che evitò il mondo degli adulti; un “bambino perpetuo” che poteva riguardare solo i bambini; una tragica deviante, la cui passione per tutta la vita per un bambino – Alice Liddell – ha alimentato la sua ardente creatività.
I biografi hanno scritto queste cose come se fossero realtà, ma non sono mai state vere in alcun senso biografico reale. Sembra piuttosto che “Carroll” abbia smesso di essere qualsiasi tipo di ritratto di un vero uomo ed è diventato, invece, una sorta di simbolo per il bisogno umano di “credere”, e per quasi un secolo, fino all’opera più recente ha iniziato a essere fatto, la sua storia di vita presentata al pubblico è stata dominata da una sorta di finzione aspirazionale.
Considerata in questo modo, l’affermazione di Richard Wallace secondo cui Dodgson era Jack lo Squartatore è solo un’espressione estrema della tendenza esistente. Non ci sono prove – ovunque – a sostegno della richiesta di Wallace. Ma poi non ci sono prove – ovunque – a sostegno della storia della proposta di matrimonio di Dodgson con la bambina Alice – e ciò non ha mai impedito a nessuno di crederci.
Wallace pubblicò la sua teoria nel 1996, nel suo libro “Jack lo squartatore, amico spensierato”. In breve, Dodgson e il suo collega di Oxford Thomas Vere Bayne furono entrambi responsabili degli omicidi di Whitechapel. Basava la sua convinzione su anagrammi che aveva costruito con il lavoro di Dodgson, che sosteneva fossero confessioni nascoste della vita criminale dell’autore a Whitechapel nell’autunno del 1888.
Gli anagrammi che presenta nel suo libro non sono molto buoni, in quanto tendono ad avere un senso grammaticale limitato, e Wallace tende a imbrogliare semplicemente tralasciando o modificando le lettere in cui non si adatta.
Ad esempio, prende questo passaggio da “Nursery Alice” di Dodgson:
‘Così si chiese via, attraverso il bosco, portando con sé la brutta piccola cosa. E un ottimo lavoro è stato quello di tenerlo stretto, si è dimenato. Ma alla fine ha scoperto che il modo giusto era quello di tenere stretto il piede e l’orecchio destro “.
e lo trasforma in:
‘Si è dimenata così! Ma alla fine Dodgson e Bayne trovarono il modo di trattenere la piccola puttana grassa. La strinsi forte e le tagliai la gola, dall’orecchio sinistro a quello destro. Era anche duro, bagnato, disgustoso. Così stanchi, hanno vomitato – Jack lo Squartatore. “
Per chiunque conosca il lavoro di Dodgson e la sua padronanza di tutti i giochi di parole, l’idea di poter perpetrare un trucco di parole così disordinato in quanto è quasi più incredibile dell’immagine di lui che gira intorno a Whitechapel con un grosso coltello. La struttura è a malapena alfabetizzata e Wallace deve sostituire tre lettere (compresa una ‘o’ molto importante con ‘i’ per costruire la parola ‘ripper’) al fine di far funzionare il suo ‘anagramma’.
Ma al di là di tutte queste considerazioni, la teoria di Wallace è imperfetta dal fatto che si potrebbe riorganizzare le parole in qualsiasi pezzo di scrittura ovunque e rendere frasi semi-connesse che suggeriscono qualsiasi cosa. La primissima frase nella pagina iniziale di “Winnie the Pooh”, ad esempio:
‘Ecco Edward Bear che sta scendendo le scale adesso’
può essere trasformato in
‘Stab donne rosse rosse! CR sta calando le puttane – AA ‘
(Ovviamente il “CR” è Christopher Robin, che viene così rivelato come uno psicopatico infantile).
In effetti, tutto ciò che Wallace riesce davvero a dimostrare è che Dodgson usava lo stesso alfabeto di tutti gli altri nel mondo occidentale, e che, quindi, le sue parole possono essere riorganizzate per fare altre parole – comprese quelle piuttosto scortesi sul strappare le donne all’apertura.
Al di fuori dei suoi “anagrammi”, Wallace non presenta alcun frammento di prove adeguate, primarie o secondarie, per sostenere la sua convinzione. Cerca di trovare collegamenti circostanziali tra Dodgson e i crimini, e non è timido nel presentare le possibilità più attenuate. Suggerisce, ad esempio, che le battute del poema senza senso di Dodgson “La canzone del giardiniere pazzo”, “Pensava di aver visto un argomento / Che dimostrasse di essere il Papa”, è un riferimento a Mitre Square (perché i papi indossano le mitre).
Ancora più sconcertante, a un certo punto chiede: “Esiste una connessione tra la vittima assassinata in Buck’s Row, gli scritti di Dodgson sullo” sport “e il cappello da deporter che si vede nella zona?”
A cui sembrerebbe che la probabile risposta sia “no”.
L’altra delle coppie di teorie di Wallace su Dodgson è che questo film interamente “filogico” di uomini, che ha trascorso la sua vita a collezionare immagini di ragazze e donne nude, era in realtà un armadio omosessuale.
Lo dimostra anche con gli anagrammi.
Ma è possibile che Wallace abbia più cose in comune con il “Carrollianismo” tradizionale di quanto si possa immaginare all’inizio.
Credenza, immaginazione, persino fantasia, sono state la sostanza della biografia di Carroll per gran parte della sua storia. L’immagine di Wallace di Carroll come Jack non è molto più lontana dalla realtà di “Dreamchild” di Dennis Potter. Entrambi riguardano opinioni imposte diffuse in contrasto con i dati esistenti.
Sociologicamente, quindi, l’affermazione di Wallace segue una tradizione ben marcata di Carroll come un gancio su cui credere, anche se, storicamente e biograficamente, non è un inizio.
Dodgson era Jack lo Squartatore? Bene, anche dopo gli anagrammi di Wallace, la mitra del Papa e il cappello da deerstalker, il consenso generale deve essere – probabilmente no.
Era, tuttavia, un mistero, piuttosto oscuro e profondo, ancora in attesa di essere risolto.
Dodgson menzionò lo squartatore nel suo diario privato – solo una volta, il 26 agosto 1891, quando registrava parlando con “Dr. Dabbs” (un suo conoscente sull’isola di Wight), a proposito della “sua geniale teoria su” Jack the Ripper ‘”. Sebbene, essendo Dodgson, e uno degli animali più contrari che Dio abbia mai fatto, non ha menzionato la “teoria molto geniale”.