È in effetti un percorso subdolo, quello che collega la Baviera del XVIII secolo agli Stati Uniti del XX secolo. Ma è importante perché traccia le origini di uno degli abitanti più importanti della moderna mitologia della cospirazione: gli Illuminati, una cabala oscura di persone potenti e influenti in tutto il mondo che segretamente tirano le fila dei governi e delle economie mondiali. Dai suoi inizi sorprendentemente umili alla sua rinascita moderna ancora più sorprendente, il tema di oggi sono gli Illuminati. Il nome è stato usato da molte organizzazioni nel corso dei secoli, includendo non solo società segrete ma anche organizzazioni civiche e persino club di vendita per corrispondenza. E molti dei teorici della cospirazione odierna useranno il termine per riferirsi a qualunque gruppo ritengano essere quello che controlla segretamente tutti i governi del mondo da dietro le quinte. Nell’uso popolare, il termine è arrivato a riferirsi a questa oscura Cabala dei Manipolatori, chiunque essi fossero.
Diciamo il gruppo più famoso perché il nome è stato usato e riutilizzato molte, molte volte. In latino, la parola significa gli illuminati, quindi storicamente è stato un nome ovvio per le persone che hanno pensato piuttosto bene a se stessi. Ma di gran lunga l’uso più significativo è stato un gruppo di bavaresi alla fine del 1700, in quanto sono quelli che si dice siano gli antenati originali dei manipolatori illuminati di oggi.
L’Illuminatus originale era Adam Weishaupt, un giovane professore di diritto radicale dell’Università di Ingolstadt in Baviera negli anni settanta del Settecento. Il resto della facoltà era gesuita, un ordine di sacerdoti cattolici fermamente conservatori. Nel 1773, il Papa sciolse l’ordine dei Gesuiti, tuttavia controllavano ancora questa università e altri. Di conseguenza, Weishaupt – un secolarista liberale che si opponeva al potere dittatoriale della Chiesa – era impopolare. Ha promosso la libertà di pensiero e il liberalismo in un ambiente in cui entrambi sono stati denigrati. Gli sforzi di Weishaupt furono guidati clandestinamente, e così con un gruppo di suoi studenti attuali e precedenti, formò una società segreta in cui le idee liberali potevano essere apertamente condivise e dibattute. Altri giovani che la pensano come loro si unirono a loro.
Weishaupt aveva esaminato la Massoneria e, sebbene gli piacesse un sacco di cose a riguardo, non gli piacevano gli altri. E così prese la sua società segreta e ideò un sistema di gradi graduati basato sulla struttura della Massoneria. Dopo diversi cambi di nome, la sua nuova società fu chiamata gli Illuminati. Weishaupt concepì cerimonie e segni e password, ma lottò per scrivere tutti i documenti rituali necessari. Prese molto in prestito dai Massoni, ma alla fine tutto ciò che riuscì a creare furono i documenti per i gradi introduttivi più bassi.
Una nuova recluta era il giovane Adolph von Knigge che da solo aveva cercato di creare qualcosa di simile a quello che aveva scoperto negli Illuminati. Le abilità di Knigge nell’organizzazione e nel reclutamento lo elevarono presto al ruolo del braccio destro di Weishaupt, ma non hanno mai lavorato bene insieme e c’è stata una spaccatura interna che non si è mai chiusa. Ma esternamente, questa idea di una società segreta liberale era considerata “radical chic” da una cultura bavarese in cui ritualità e dissidenza filosofica erano di moda. L’élite della società ha indossato le proprie appartenenze alla società segreta come le celebrità di Hollywood di oggi mostrano le loro abitudini di veganismo e agopuntura. Knigge affrontava i membri più anziani delle logge massoniche, e faceva continui sforzi per reclutare funzionari pubblici e facoltosi o influenti.
Al suo apice, gli Illuminati contavano circa 2.000 uomini come se si fossero mai uniti (come i massoni, ammettevano solo uomini), ma con solo circa 650 persone avevano mai preso abbastanza sul serio per avanzare almeno nella laurea introduttiva. C’è un punto interessante e degno di nota sugli Illuminati. In realtà non hanno fatto nulla. Leggono certe pubblicazioni e si premiano a vicenda. Hanno avuto molte conversazioni politiche e filosofiche. Per lo più, si lamentavano con amici e potenziali membri dei mali della religione organizzata e trascinavano le logge massoniche cercando di reclutare persone.
Gli Illuminati furono sorprendentemente di breve durata. Poiché molti membri non erano molto impegnati, molti erano inclini a parlarne, violando così l’editto di segretezza. Il secolarismo era impopolare in Baviera a quel tempo, quindi l’esistenza di una società segreta secolare sollevò un po ‘di ira pubblica. Furono pubblicati articoli di giornale negativi sugli Illuminati, e poiché erano solo una delle tante società segrete di vario tipo che erano popolari, il governo conservatore intervenne. Karl Theodor, principe-elettore e duca di Baviera, bandì tutte le società segrete con una serie di editti dal 1784 al 1790. Knigge lasciò l’ordine in frustrazione con Weishaupt, Weishaupt fuggì dalla Baviera in esilio, e il governo prese tutti i documenti degli Illuminati e li ha pubblicati, distruggendo così la loro segretezza. La società degli Illuminati non esisteva più.
Ed è a questo punto che finisce la vera storia degli Illuminati, e inizia la pseudo-storia. Alcuni teorici della cospirazione sostengono che gli Illuminati continuarono in segreto, e ancora oggi controllano ancora gli affari mondiali. Ciò ebbe inizio quasi immediatamente, in particolare allo scoppio della rivoluzione francese nel 1789. In quell’anno furono pubblicati due libri che accusavano gli Illuminati di essere dietro la Rivoluzione: le autorevoli Memorie che illustrano la storia del giacobinismo di Augustin Barruel, un gesuita conservatore francese che aveva una grande ascia da macinare contro i Massoni e gli Illuminati; e le prove di una cospirazione contro tutte le religioni e i governi d’Europa portati avanti negli incontri segreti dei massoni liberi, degli Illuminati e delle società di lettura dallo schietto teorico della cospirazione scozzese John Robison.
Tuttavia, una volta fatte, le richieste di cospirazione tendono a restare; e da quel momento in poi, la letteratura alternativa è stata letteralmente schizzata dalle accuse che gli Illuminati sono stati dietro a quasi tutti i principali eventi mondiali.
Questo era stato confinato principalmente ai margini della letteratura europea fino a quando il movimento controculturale degli anni ’60 ha aggiunto una svolta inaspettata alla nostra storia. Uno scrittore della rivista Playboy, Robert Anton Wilson, era amico dell’autore Kerry Thornley, che aveva co-scritto un libro satirico intitolato Principia Discordia, il testo parodia di una religione parodistica chiamata Discordia, che sosteneva la burla e la disinformazione. Wilson e Thornley iniziarono a scrivere lettere false dai lettori di Playboy che parlavano degli Illuminati e di come stavano dietro a questo o quello. Wilson stesso avrebbe scritto la risposta del redattore, rispondendo alle domande sugli Illuminati e sventolando il fuoco del sospetto che fossero dietro assassini prominenti e cartelli bancari, e confermando che l’Aga Khan era il loro attuale leader.
Queste lettere hanno avuto un tale successo che Wilson ha fatto un ulteriore passo avanti, collaborando alla stesura di un fantasioso romanzo d’avventura chiamato The Illuminatus! Trilogia in cui gli Illuminati erano reali e stavano dietro a tutto. Il libro divenne un classico di culto e fu persino trasformato in un gioco teatrale. Era il seme germinativo da cui è cresciuta la stragrande maggioranza delle menzioni moderne degli Illuminati nella cultura della teoria della cospirazione. E questo ci aggiorna; i video della teoria della cospirazione di oggi su YouTube riflettono una credenza sincera i cui credenti non sono consapevoli del fatto che sia stato alimentato da false lettere in Playboy. Da qualche parte, Robert Anton Wilson sta ancora ridendo.
Ma tutto ciò non riesce ancora a smentire la premessa che gli Illuminati hanno sopravvissuto e oggi controllano gli eventi del mondo. Ed è vero, non possiamo provare che non lo fanno; ma abbiamo dei buoni consigli. Per prima cosa, gli Illuminati erano quasi tutti molto giovani. Coloro che hanno assunto un ruolo attivo erano per lo più ventenni. Non erano esattamente i titani dell’influenza politica bavarese.
Per un’altra cosa, la stragrande maggioranza di coloro che reclutavano erano persone normali che generalmente erano d’accordo con la loro filosofia, dissero “Certo che puoi scrivere il mio nome sulla tua lista”, e questo era quello. Semplicemente non erano così attivi. E alla fine, molti storici hanno scavato nel corso degli anni, alla ricerca di prove che la società continuasse e venissero a mani vuote. Non ci sono prove che gli Illuminati abbiano continuato a esistere dopo che sono stati sciolti. Se lo avessero fatto, possiamo ragionevolmente aspettarci che la prova di ciò sia emersa. Più ovviamente, avremmo i loro gradi. Dopo che il governo di Theodor pubblicò i gradi incompleti esistenti, gli Illuminati ne avrebbero scritti di nuovi o almeno completati; poiché la società non era esistita abbastanza a lungo da permettere a chiunque di raggiungere i livelli più alti, né Weishaupt né Knigge riuscirono mai a scriverli. Se i documenti fossero stati scritti, sarebbero l’unica società segreta della storia a mantenere segreti i propri documenti.
Quando guardiamo Massoneria, Scientology, Rosacrocianesimo e qualsiasi altro gruppo con documenti apparentemente segreti o privati, troviamo che questi documenti sono in tutto il World Wide Web. Sono trapelati dagli ex membri, vengono rubati dagli hacker, sono fotocopiati dai curiosi. Ma non sono mai stati trovati gradi autentici sugli Illuminati, nonostante più di due secoli di ricerche da parte di storici, autori e teorici della cospirazione fanatici. La migliore spiegazione per questo è che non esistono.