Gli archeologi hanno inizialmente aperto la tomba piramidale del re Tutankhamon nel 1922. Lord Carnarvon e Howard Carter hanno guidato il progetto. I media hanno sfruttato questo evento creando storie di questa maledizione del faraone. Nel dicembre del 1922 molti giornalisti chiedevano informazioni. Hanno abbellito i veri eventi e costruito altri per accrescere l’interesse per ciò che consideravano essere eventi paranormali. I media hanno attribuito la morte di Lord Carnarvon e altri alla maledizione. Hollywood ha aggiunto al fascino del pubblico realizzando film su mummie e maledizioni egiziane.
Quando, nel febbraio del 1923, Howard Carter e la sua squadra trovarono la tomba del re Tutankhamon, la comunità scientifica celebrò. Tutto era in condizioni eccellenti. Secoli di tombaroli non erano mai riusciti a trovare l’ultima dimora di Tut, quindi la tomba prometteva tesori incalcolabili per gli archeologi. Ma all’insaputa di loro, potrebbe esserci stato più dell’oro nella tomba. La morte e i disastri hanno colpito un numero di persone coinvolte nella tomba, portando molti a pensare che Carter abbia scatenato una maledizione della tomba del re Tutankhamon.
In alcuni casi, un’iscrizione di maledizione appare effettivamente sulle pareti di alcune delle tombe egiziane. Sulla tomba del sovrano Khentika Ikhekhi sono le parole: “Chiunque entrerà in questa mia tomba … una fine sarà fatta per lui … Io getterò in lui la paura di me stesso”. Le pareti della camera del re Tutankhamon non avevano un’iscrizione minacciosa, ma molte la gente crede nella maledizione della tomba.
La tomba di Tutankhamon ha davvero causato la morte?
In alcune versioni della maledizione, la prima morte dopo che Carter ha aperto la tomba di Tutankhamon non era nemmeno umana. La storia afferma che poco dopo l’apertura della tomba, un cobra scivolò nella gabbia che ospitava il canarino di Carter.
Uno dei primi umani a sentire il tocco del potere della presunta maledizione fu uno dei finanzieri della spedizione, George Herbert. Fu morso sul viso da una zanzara e in seguito aprì quel morso mentre si faceva la barba. Ci si aspetterebbe che questo sia virtualmente innocuo, ma Herbert sviluppò avvelenamento del sangue e morì. Alcuni dicono che il suo cane è morto nello stesso momento in cui lo ha fatto il suo padrone.
La maledizione si allarga. Un altro sostenitore della spedizione morì di polmonite nell’anno della scoperta. Il fratellastro di Herbert morì a causa di una procedura dentistica andata male nello stesso anno. Un noto egittologo che era interessato alla tomba morì per avvelenamento da arsenico nel 1928. In tutto, almeno una decina di misteriose morti sono state collegate alla maledizione del re Tutankhamon ad un certo punto.
Non tutte le persone maledette in realtà sono morte. Un amico di Carter, un certo Sir Bruce Ingham, ricevette un oggetto sacro dalla tomba e lo portò a casa. La sua casa presto vide il pavimento distruggersi da solo. L’ha ricostruito solo per averlo di nuovo distrutto, questa volta da un’inondazione.
Gli scettici riducono le morti e le calamità alle coincidenze. Notano che lo stesso Howard Carter non fu influenzato dalla presunta maledizione quando sarebbe stato il candidato più probabile. Tuttavia, ha vissuto per sedici anni dopo aver aperto la tomba della mummia più famosa del secolo. Gli antichi egizi non erano certamente gli unici a mettere maledizioni sulle loro tombe. Molte culture nella storia hanno usato la magia sotto forma di incantesimi o di sfortuna nel tempo. Questi spesso servivano come una forma di protezione o anche maliziosamente per il gusto di lesioni. Nel caso delle maledizioni tombali, sicuramente servivano allo scopo di proteggere i morti e le merci tombali dai ladri.
Sir Archibald Douglas Reid, un radiologo, è stato il primo a eseguire una radiografia della mummia di Tutankhamon. Il giorno dopo anche lui fu colpito da una bizzarra febbre, morendo dopo appena tre giorni. Ma la serie di spaventose coincidenze era appena iniziata. Il nobile egiziano, il principe Ali Kemal Fahmy Bey, fece una visita alla tomba di Tutankhamon, facendo una foto lì. Poche settimane dopo, nel luglio del 1923, la sua nuova moglie Marguerite lo uccise. Scandalosamente, fu assolta. Il denaro, a quanto pareva, non costituiva un ostacolo per coloro che disturbavano il sonno del faraone.
Il principe non fu l’unico notevole a subire questo destino. Il governatore generale britannico del Sudan, Lee Stack, fu uno dei primi funzionari di alto rango a venire nella tomba di Tutankhamon. Poi, mentre la sua auto si fermava nel traffico pesante del Cairo, fu assassinato. E la maledizione ha continuato a diffondersi.
Persino quelli con le intenzioni più pure, gli archeologi, non sono stati risparmiati. Hugh Evelyn-White, uno dei primi professionisti a entrare nell’obitorio della mummia con Carter, si impiccò. La nota che ha lasciato porta indizi allettanti: “Ho ceduto a una maledizione che mi costringe a sparire”.
Un’altra vittima ha lasciato una lettera. L’amico di Carter, Arthur Mace, aveva aiutato a rimuovere i reperti dalla tomba e la sua salute si deteriorò rapidamente. Morì nel 1928 dopo quattro anni in declino. Conscio delirante, scrisse una nota in cui dichiarava di essere stato avvelenato. Ma la maledizione non è stata fatta. È arrivato dopo per la famiglia di Carnarvon.
Lord Carnarvon aveva due fratellastri più giovani. Il primo, Aubrey Herbert, ha avuto un problema agli occhi che ha portato ad aumentare la cecità. I dottori del ciarlatano estrassero i denti, dicendo che avrebbe migliorato la sua visione. Non avrebbero potuto essere più fuorviati. Aubrey morì rapidamente per avvelenamento del sangue – proprio come suo fratello cinque mesi prima.
Cinque anni dopo, il fratello più giovane, Mervyn, cadde vittima di polmonite malarica, morendo nell’ambasciata britannica a Roma. Proprio così, i maschi della generazione di Carnarvon erano stati spenti. Era solo una coincidenza? Se fosse stata la maledizione, il suo prossimo atto fu un vero crescendo di follia.
Richard Bethell, che era il segretario di Lord Carnarvon durante gli scavi di Tutankhamon, era un uomo sano. Ecco perché è stato un tale shock quando, il 15 novembre 1929, è stato scoperto soffocato a letto in un club per gentiluomini a Londra. Tre mesi dopo, il padre di Bethell si gettò dalla finestra del settimo piano.
La sua nota annunciava: “Non posso sopportare altri orrori”, incolpando la scomparsa di suo figlio sulla maledizione di Tutankhamon. Ma la catena di eventi non era finita. Al cimitero, il suo carro funebre colpì un bambino di 8 anni. Mentre veniva sepolto, un egittologo del British Museum cadde morto. Com’è possibile?
Nel 1929, l’elenco di bizzarri eventi legati alla maledizione di Tutankhamon era troppo lungo, spaventando l’opinione pubblica britannica. Il British Museum ha ricevuto un massiccio afflusso di manufatti egiziani, arresi da collezionisti spaventati. Perché? Quello che è successo all’amico di Howard Carter, Sir Bruce Ingham, è un esempio incredibilmente perfetto.
Carter diede a Ingham un fermacarte fatto con una mano mummificata. Su di esso c’era un braccialetto scarabeo scarabeo, presumibilmente inscritto con la frase: “Maledetto sia colui che muove il mio corpo”. Poco dopo, la casa di Ingham bruciò. Lo ha ricostruito – solo per vederlo rovinato di nuovo da un’alluvione. Lezione appresa – ma cosa sarebbe successo a Carter?
Se tutte queste coincidenze raccapriccianti si sommano, allora sicuramente la svolta più strana nella storia della maledizione di Tutankhamon è Howard Carter. L’archeologo che si era schiantato nella tomba era ancora vivo da molto tempo. Solo nella sua casa di pietra a Luxor, non dovrebbe essere stato l’obiettivo principale?
Carter ha avuto un destino alternativo. Ossessionato dal tesoro della tomba, torturato dal fatto che appartenesse allo stato egiziano e non a lui, trascorse un decennio in solitudine dedicata, documentando i 5.000 tesori di Tutankhamon. È stato persino cacciato dalle autorità egiziane una volta, prima di scusarsi. Ma la sua storia non finì qui.
Nonostante il successo e la fama, negli ultimi anni, Carter era un uomo distrutto. Infestato dalla catena di eventi che aveva tormentato coloro che lo circondavano, fece un’ultima buona azione: fece rimontare il corpo di Tutankhamon e lo reinterruppe nella sua stessa tomba.
La Wishing Cup, un manufatto proveniente dalla tomba di Tutankhamon, recita: “Possa il tuo spirito vivere, possa trascorrere milioni di anni, tu che ami Tebe”. Sarebbe scritto sulla lapide di Carter. Il 2 marzo 1939, morì da solo. Pochi hanno partecipato ai suoi funerali di Londra. Era questo un diverso tipo di vendetta?
Per mezzo secolo, ci fu il silenzio. Poi, nel 1972, nel cinquantesimo anniversario della scoperta, fu deciso di esporre i tesori di Tutankhamon all’estero. Il direttore delle antichità egiziano protestò, sognando che sarebbe morto se avessero lasciato l’Egitto. Aveva ragione: tre mesi dopo, un incidente automobilistico gli ha tolto la vita. Un altro funzionario egiziano roteò gli occhi sulla nozione di maledizione. Ma mentre la maschera mortuaria di Tutankhamon veniva avvolta per il suo viaggio, subì un infarto mortale. La collezione arrivò a Londra come previsto. Una volta lì, è stato accolto da un visitatore incredibile.
La Regina Elisabetta II aprì ufficialmente la mostra dei tesori del Re Tutankhamon al British Museum. Oltre 30.000 persone si sono radunate al museo proprio nella prima settimana della mostra. Uno di loro era più sorprendente di ogni altra cosa: la figlia di Lord Carnarvon, Lady Evelyn.
La prima persona a mettere piede nella tomba di Tutankhamon, era miracolosamente sopravvissuta, incolume dalla maledizione che aveva devastato la sua famiglia. Evelyn non è mai tornata in Egitto dopo la morte prematura di suo padre, e quindi non aveva visto la maggior parte della tomba. Naturalmente, era curiosa. Tesori di Tutankhamon era la mostra più popolare nella storia del British Museum. Quando il display si chiuse dopo nove mesi, 1,6 milioni di persone erano venute a vedere gli splendenti manufatti antichi. Sebbene indubbiamente apprensiva, Lady Evelyn non poté fare a meno di rimanere affascinata.
Ma il suo intrigo ha preso una svolta oscura. Lady Evelyn non ne ha mai avuto abbastanza dell’esibizione, tornando ancora e ancora. La tensione emotiva deve essere stata tremenda. Mentre lasciava il British Museum dopo la sua quinta e ultima visita, subì un ictus. Non si sarebbe mai completamente ripresa.
Il figlio ed erede di Lord Carnarvon, Henry Herbert, morì nel 1987. I figli e i nipoti di Henry furono incaricati di fare l’inventario di tutti i suoi effetti personali all’interno del castello di Highclere. Ma proprio quando pensavano di aver completato il compito estenuante, il maggiordomo rivelò loro qualcosa di incredibile.
Henry aveva affidato al maggiordomo un incredibile segreto. Accompagnò la famiglia incredula e, con loro sorpresa, aprì un passaggio nascosto che portava in una stanza segreta del castello. Lì, nascosto per 65 anni, c’era un assortimento di antichi manufatti egizi provenienti dalla tomba di Tutankhamon!
Gli esperti rimangono completamente divisi e sconcertati dalla leggenda della maledizione di Tutankhamon. A quasi un secolo di distanza, i sordidi eventi degli anni ’20 ci lasciano domande frustranti. Prima di tutto, perché ci è voluto così tanto tempo perché la maledizione raggiungesse Carter e Lady Evelyn, se non del tutto?
Per quanto riguarda l’episodio delle luci in uscita al Cairo quando Lord Carnarvon è scaduto, le interruzioni di corrente erano comuni allora – cattiva tempistica? Inoltre, non si può negare che il giornalismo sensazionale ha sostenuto l’idea di una maledizione. Indipendentemente da ciò, emerge una verità scomoda: le sorprendenti coincidenze sono semplicemente troppe. Tutankhamon passò da un oscuro nome conosciuto da un oscuro archeologo al leggendario Re Tut. La sua maschera funeraria di straordinaria bellezza è diventata una delle opere d’arte più famose della storia mondiale. La parola della sua maledizione della tomba servì solo a promuovere la sua fama.