In generale, è una buona idea per gli agricoltori mantenere un’attenta ricerca di possibili predatori per il loro bestiame. Ma cosa dovrebbero fare se quel predatore è una bestia enorme che può presumibilmente saltare su alte recinzioni e apparentemente scivolare nel nulla? Incontra il terrore della campagna inglese – la spaventosa Bestia di Exmoor. The Beast of Exmoor è il nome dato a un animale che si suppone vaga per le campagne di Exmoor, nelle contee sud-occidentali inglesi di Devon e Somerset. Si crede che sia un tipo di felino, e poiché vive fuori in una regione oltre il suo raggio naturale, è stato classificato come un “gatto fantasma” o un “grosso gatto alieno”. Sono stati segnalati numerosi avvistamenti della Bestia di Exmoor, anche se alcuni sostengono che questo animale appartiene al regno del folklore.
I resoconti della Bestia di Exmoor risalgono agli anni ’70. È stato, tuttavia, solo un decennio più tardi che ha attirato l’attenzione del pubblico britannico. Nella primavera del 1983, un agricoltore di South Molton di nome Eric Ley dichiarò che oltre un centinaio delle sue pecore furono uccise in un periodo di due mesi e mezzo. Secondo i rapporti, l’agricoltore notò che tutti gli animali morti avevano strappato violentemente la gola e la colpa fu attribuita a un felino.
Sebbene a Ley non sia stato riferito di aver visto l’assassino con i suoi stessi occhi, gli avvistamenti di questa misteriosa creatura furono riportati nei decenni successivi. L’ultimo avvistamento, ad esempio, è stato segnalato (e filmato) nel 2017 al Crowcombe Park Gate, nelle Quantock Hills del Somerset. Dato il numero di avvistamenti per un così lungo lasso di tempo, molti credono che la famigerata Bestia di Exmoor non sia una, ma diversi animali.
Coloro che affermano di aver visto la Bestia di Exmoor generalmente concordano sul fatto che si tratta di un grande animale felino. È di colore nero o grigio scuro e ha una coda lunga. Una volta avvistato, la Bestia di Exmoor è normalmente a quattro zampe sul terreno, anche se ci sono resoconti che affermano che l’animale può saltare oltre le recinzioni a quasi 2 metri di altezza.
La Bestia di Exmoor è stata fotografata in diverse occasioni e le immagini corrispondono alle descrizioni verbali dell’animale. Oltre a questo, l’uccisione di molti animali, principalmente pecore, così come animali domestici è stata attribuita a questo animale. Comunque sia, una tale creatura non è mai stata catturata ufficialmente, né morta né viva.
Nel 2009 è stata trovata la carcassa di un animale nei pressi di Croyde Bay, nel North Devon. Questo corpo ha provocato molta eccitazione, in quanto sembrava il resti di una grande creatura felina. Non ci volle molto perché le persone speculassero che questi erano i resti della Bestia di Exmoor. Sebbene sembrasse finalmente disponibile la prova fisica per questo animale leggendario, in seguito fu provato che la creatura morta non aveva nulla a che vedere.
Diverse ipotesi sono state avanzate per spiegare la presenza di tale anomalia in questa parte del mondo. Uno di questi, per esempio, è che è la progenie di una pantera nera sfuggita (cioè un grande gatto melanico) e un altro felino. In altre parole, si ritiene che la Bestia di Exmoor sia una specie ibrida sconosciuta. Se questa nuova specie continuasse a riprodursi, potrebbe spiegare come gli avvistamenti dell’animale potrebbero estendersi per un lungo periodo di tempo.
Altri, tuttavia, hanno proposto che la Bestia di Exmoor sia una creatura soprannaturale. I sostenitori di questa ipotesi sottolineano il fatto che sebbene l’animale sia stato visto, non è mai stato catturato. Ci sono alcune storie ben note sulla capacità dell’animale di eludere la cattura.
Uno di questi, ad esempio, è quello in cui l’esercito britannico riuscì a intrappolare e circondare la Bestia di Exmoor quando furono chiamati a cacciare l’animale. Quando i soldati entrarono nell’edificio, tuttavia, l’animale non si trovava da nessuna parte e gli uomini se ne andarono a mani vuote. Alcuni hanno suggerito che la Bestia di Exmoor provenga da un universo parallelo ed è in grado di scivolare dentro e fuori le diverse dimensioni, evitando così di essere catturata dall’esercito britannico.
Per concludere, molte persone, specialmente i locali, credono che la Bestia di Exmoor esista. I racconti di testimoni oculari sono la principale fonte di prove per questo animale. Tuttavia, gli scettici sostengono che la Bestia di Exmoor è semplicemente una creatura di folclore e leggenda metropolitana.
Poco dopo il 1983, in risposta alle crescenti segnalazioni di morte e avvistamenti di bestiame della Bestia, il Ministero dell’Agricoltura ordinò ai Royal Marines di inviare cecchini nelle colline di Exmoor – anche se alcuni Marines dichiararono di aver visto la Bestia fugacemente, nessun colpo fu sparato, in parte a causa del rischio che i proiettili del fucile da cecchino ad alta potenza dei marines passassero attraverso il corpo della creatura e causassero lesioni agli uomini o al bestiame ecc. e il numero di attacchi al bestiame diminuisse.
Come nota divertente, il comandante dei Marines disse che la loro preda si comportava con intelligenza alta, quasi umana e “si muoveva sempre con la copertura circostante tra siepi e boschi”. In definitiva, i Marines furono richiamati dal campo, dopo di che gli attacchi alle pecore locali sarebbero aumentati. Nel 1987, la creatura era collegata a oltre 200 morti di animali da fattoria. Attacchi più recenti sono stati segnalati nel 1995 e nel 2001. Il Ministero ha continuato a studiare gli avvistamenti segnalati verso la metà degli anni ’90, prima di concludere che la Bestia era o una burla o un mito e che i presunti avvistamenti erano stati errati identificativi di creature native dell’Exmoor. Molti però continuano a credere che la bestia di Exmoor siano a reale e continuano a lamentare strani avvistamenti e il ritrovamento di bestiame sventrato o parzialmente mangiato nelle campagne.
Secondo molti la bestia di Exmoor sarebbe quindi una bestia ibrida, magari frutto di qualche esperimento finito male o magari un vero e proprio scherzo della natura. Secondo le teorie cospirative ovviamente il governo avrebbe già catturato un esemplare della bestia di Exmoor ma avrebbe occultato il ritrovamento perché starebbe studiando da vicino l’esemplare. Altri ancora accusano direttamente il governo di aver ideato l’esperimento, forse nel tentativo di creare una strana specie di animali feroci da utilizzare per chissà quali fini.
Nel 2000 un ragazzo di 11 anni nel Monmouthshire è stato attaccato da quello che sostiene essere un grosso gatto nero. Lo lasciò con cinque lunghi artigli sulla sua guancia sinistra. La polizia ha chiamato un esperto di grossi felini per indagare sull’incidente. Nel 2005 un uomo che viveva a Sydenham Park nel sud-est di Londra fu attaccato nel suo giardino sul retro, che faceva marcia indietro su una linea ferroviaria. L’uomo che era alto 1,80 e pesava 95 kg descriveva il gatto come una grande figura nera che si avventava su di lui ed era considerevolmente più forte di lui. È stato lasciato con graffi su tutto il corpo. La polizia è stata chiamata e secondo la BBC, un ufficiale di polizia ha visto un gatto delle dimensioni di un cane Labrador.
Ci sono state testimonianze contrastanti di prove del DNA sull’esistenza di grandi felini in Gran Bretagna: nel 2011 è stato annunciato dal Centro per la zoologia Fortean che il test del DNA, condotto dalla Durham University su peli trovati nel Devon settentrionale, ha dimostrato che un leopardo viveva nella zona. Nel 2012 è stato annunciato che il test del DNA su due carcasse di cervi trovati nel Gloucestershire ha trovato solo DNA di volpe, nonostante molti abitanti del posto segnalassero avvistamenti e credendo che il cervo fosse stato ucciso da un grosso gatto.
Per molte centinaia di anni il mito dello spettrale Cane Nero è persistito in Gran Bretagna – una presunta creatura mitica che appare come un grosso animale nero in brughiere remote senza prove certe della sua esistenza, al di là delle dicerie. È stato suggerito che le storie di “Black Cats” sono semplicemente una continuazione moderna di tali miti e storie, condividendo gli stessi elementi ma con l’idea di una causa soprannaturale che è caduta dalla credibilità e dall’idea moderna, più plausibile, di un fuggito o rilasciato gatto selvatico che lo soppiantò. [68] [69] [70] Inoltre, le storie dei grandi felini condividono molti tratti adatti alla stampa scandalistica – in quanto tale che porta ad un’ampia esposizione di qualsiasi potenziale “gatto” e un’ulteriore e rapida diffusione di qualsiasi speculazione o presunta evidenza per esso, contribuendo a costruire un mito urbano diffuso