Per secoli, Atlantide è stata una delle leggende preferite del mondo occidentale, una miscela allettante di fantasia e mistero. Le storie raccontano di un impero ricco e glorioso che fu perso sul mare, dove alcuni sperano che le sue rovine siano ancora in attesa di essere scoperte. La maggior parte delle informazioni che abbiamo su Atlantide proviene dall’antico filosofo greco Platone. Dice che Atlantide si trovava a ovest delle Colonne d’Ercole (formazioni rocciose nello stretto di Gibilterra), nell’Oceano Atlantico. Su questa enorme isola c’era un “grande e meraviglioso impero” in cui persone coraggiose e virtuose vivevano in una sorta di paradiso.
Ma questa pacifica esistenza giunse al termine quando il popolo di Atlantide iniziò ad amare il potere più di quanto amassero gli dei. Hanno combattuto contro il resto del mondo, ma alla fine sono stati sconfitti dagli ateniesi saggi e morali. Poi, circa 9.000 anni prima dei tempi di Platone, o circa 9.500 a.C.E., i terremoti affondarono Atlantide nel mare.
Non ci sono prove che Atlantide sia mai esistita. Molte persone credono che Atlantide fosse solo una leggenda, raccontata da Platone per lodare i valori ritenuti cari dalla società ateniese. Ma altri credono che l’isola piani fosse basata in effetti. Alcuni hanno sostenuto che Atlantide era nelle Americhe, o nelle Isole Canarie o in Antartide. Altri pensano che Atlantide fosse in realtà l’isola greca di Thera, una teoria alimentata da recenti scoperte archeologiche. Altri ancora sono convinti che la mitica Atlantide fosse in realtà la Sardegna, isola dove tutti i nuraghe appaiono crollati dallo stesso lato e dove diverse pianure presentano segni di antiche alluvioni, forse dovute a un antico maremoto. Non lontani si trovano diversi vulcani tra cui Marsili, ad avvalorare così questa teoria.
Alla fine degli anni ’60, il professor Spyridon Marinatos scoprì i resti di una città dell’età del bronzo vicino ad Akrotiri, sull’isola di Thera (Santorini). Le strade, gli edifici, le ceramiche e le pitture murali colorate della città dimostrano che si trattava di una società benestante, molto simile alla civiltà minoica della vicina Creta. Ma intorno al 1500 a.C.E., una devastante eruzione vulcanica – molto più grande di quella che copriva Pompei – seppellì la città sotto 15 piedi di cenere.
Thera era la terra di Atlantide? Alcuni credono che Platone stesse effettivamente descrivendo Thera, ma che avesse torto sulla sua posizione e sulla data della sua distruzione – o che le traduzioni dei suoi scritti fossero state fraintese. Se Platone non ha completamente inventato la storia di Atlantide, probabilmente ha le sue origini in antichi documenti egiziani che raccontavano gli eventi di Thera.
È facile capire il desiderio di trovare la prova archeologica di Atlantide. Chi non vorrebbe poter visitare i resti del paradiso terrestre?
Secondo la leggenda, Atlantide era la casa del dio Poseidone, il posto che gli era stato inizialmente dato quando gli dei dividevano il mondo tra loro e ognuno governava il proprio territorio. Poseidone formò l’isola e visse lì con sua moglie e i suoi figli. Poseidone creò alternate zone rotonde di acqua e terra, in modo che il centro dell’isola fosse circondato dall’acqua e non fosse accessibile dall’uomo. Aveva 10 figli e quindi divise l’Atlantide in 10 porzioni. Atlas era il figlio primogenito di Poseidone, e Atlantide ha preso il nome da lui.
Atlantide era una civiltà avanzata, ricca e prospera con tutto in abbondanza, un paradiso, secondo Platone. Gli abitanti erano un grande potere che si opponeva persino all’Europa e all’Asia e potevano navigare nel mare. Una grande battaglia è menzionata tra la dea Atena e gli Ateniesi, e Poseidone e gli Atlantiani. Con l’aiuto di Atena, gli Ateniesi riuscirono a vincere la battaglia e proteggere Atene dagli Atlantidi.
Le generazioni vissero una dopo l’altra, con ogni re migliore di quello precedente. Raggiunsero il culmine della loro società e raggiunsero altissimi valori spirituali; ma la natura umana alla fine ha avuto il sopravvento. I valori degli Atlantiani iniziarono a deteriorarsi, il loro comportamento cambiò e persino sfidarono gli Dei. Fu Zeus che, vedendo come un’onorevole razza si corrompesse, decise di punirli, radunando gli altri dèi per decidere il loro destino. Il resto del dialogo di Crizia è perso; tuttavia, la fine è menzionata nel Timeo, dove in una notte violenti terremoti e inondazioni puniscono Atlantide e l’intera isola scompare nelle profondità del mare.
Ci sono discussioni sul fatto che i riferimenti di Platone ad Atlantide siano letterali o allegorici, considerando che i riferimenti ad essa esistono solo nella sua opera e in quella di nessun altro, come ad esempio dallo storico Erodoto che visitò sia l’Egitto che il Solone. Pertanto, gli storici concordano sul fatto che la descrizione di Atlantide potrebbe essere stata la descrizione di una città / società ideale.
Se quello che Platone menziona è vero, allora abbiamo “divinità” in carne e ossa, creando il continente di Atlantide, popolandolo e aiutandolo a diventare una civiltà avanzata? Gli dei hanno anche distrutto Atlantide una volta che è diventato “corrotto” ei suoi abitanti hanno iniziato ad abusare dei loro poteri, sfidando gli dei e le loro regole. Non può essere più chiaro che ancora una volta abbiamo riferimenti a esseri supremi, o dei, con poteri unici, saggezza e tecnologia – gli stessi esseri che più tardi diventeranno mitologia e, in un modo o nell’altro, abbandoneranno l’umanità … o no?
Molti credono che i governi sappiano che Atlantide era una civiltà evoluta che avrebbe conseguito significativi sviluppi tecnologici ma preferiscono tenerne l’umanità all’oscuro. Altri continuano a cercare tracce archeologiche e ipotizzano che le tracce di Atlantide si dovrebbero cercare nell’Oceano Atlantico. A largo di Cuba ad esempio qualche anno fa sono state trovate delle possibili antiche costruzioni sotto l’oceano, che si tratti delle vestigia di una antica civiltà, magari di Atlantide?
Ispirato da Donnelly, molti scrittori successivi hanno ampliato le sue teorie e aggiunto le proprie speculazioni su dove potrebbe essere stata Atlantide. Uno di questi scrittori era Charles Berlitz, nipote del fondatore delle ben note scuole di lingue e autore di molti libri sui fenomeni paranormali. Negli anni ’70, Berlitz sosteneva che Atlantide fosse un vero e proprio continente situato al largo delle Bahamas, vittima del famigerato “Triangolo delle Bermuda”, una regione dell’Atlantico in cui un certo numero di navi era presumibilmente scomparso in circostanze misteriose. I sostenitori di questa teoria puntano alla scoperta di quelli che sembrano muri e strade artificiali trovati al largo della costa di Bimini, anche se gli scienziati hanno valutato queste strutture e le hanno trovate come formazioni naturali di roccia da spiaggia.
Atlantide è molte cose per molte persone. Per alcuni, è un’isola e una città immaginaria che un filosofo con una vivida immaginazione ha inventato per illustrare un punto morale, e nient’altro. Per altri, è semplicemente una civiltà dell’Età del Bronzo che esisteva non più di mille anni prima del tempo della Grecia classica, la cui grandezza e il cui potere erano esagerati oltre ogni proporzione. Ma ci sono alcuni che mantengono la credenza, così ridicolizzata dalla maggior parte degli studiosi, che Atlantide non era solo tutto ciò che Platone diceva fosse – una civiltà spettacolare avanzata che esisteva prima dell’alba della storia documentata come la conosciamo, ma più oltre, cioè, che era la cultura madre ancestrale di tutte le civiltà conosciute la cui eredità, benché dimenticata dalla storia, è stata preservata nei miti e nelle storie di culture in tutto il mondo e nei misteriosi monumenti trovati in tutto il mondo.
Platone, considerato dai ricercatori e dagli scettici di Atlantide come l’unica fonte autorevole di questa antica città, non dichiarò mai apertamente che Atlantide era l’origine di ogni civiltà. Questa affermazione audace e radicale è stata fatta, più di due millenni dopo, dal più improbabile degli individui, separati dal mondo mediterraneo, da cui la leggenda proveniva da un vasto oceano di distanza e tempo, cioè da Ignazio Donnelly. Un uomo eccentrico e idealista dedito a schemi sregolati, Donnelly fondò una città chiamata Nininger City che divenne rapidamente una città fantasma in seguito a una crisi economica che investì il paese.
Avendo imparato la lezione che era molto più difficile creare una nuova comunità piuttosto che unirsi a una esistente, entrò in politica e ottenne un successo considerevolmente maggiore: servì come luogotenente governatore del suo stato di adozione del Minnesota alla vigilia della Guerra Civile e si allineò anche con la fazione repubblicana radicale nella guerra e poco dopo. Disilluso dalla crescente corruzione del Partito Repubblicano, in seguito cambiò partito e poi si ritirò dalla politica del tutto, scegliendo di dedicare le sue energie ancora considerevoli a scrivere un libro su un altro argomento che aveva catturato l’attenzione della sua mente inquieta, cioè la civiltà perduta di Atlantide.
Godendo del privilegio di un accesso illimitato agli archivi della Biblioteca del Congresso, Donnelly ha sviluppato una nuova tesi di portata mozzafiato. Sosteneva che le apparenti somiglianze tra culture che erano separate da vasti oceani, e quindi erano isolate l’una dall’altra in tutta la storia documentata, potevano essere spiegate dall’influenza di una civiltà mondiale che era esistita nell’antichità remota e aveva diffuso la sua influenza attraverso il mondo prima che incontrasse la sua fine. Il libro di Donnelly, intitolato Atlantis: The Antediluvian World, trovò un pubblico ricettivo e divenne uno dei libri più venduti del suo tempo.
Si pose una domanda: c’è qualche struttura, motivo o simbolo che Platone menziona nel suo resoconto di Atlantide che si trova anche in civiltà conosciute, sia nel Vecchio Mondo che nel Nuovo, che Donnelly non ha menzionato? In effetti, c’è.
Il motivo dei cerchi concentrici si trova in una forma notevolmente simile attraverso le culture di tutto il mondo, nel Vecchio mondo e nel Nuovo, in medium che spaziano dall’architettura, la ceramica, la pittura e l’arte rupestre. Si trova in Perù, in Medio Oriente e su frammenti di ceramiche trovati nell’antica città di Tartessos. Tra tutte le rappresentazioni del motivo degli anelli concentrici, forse il più interessante è Gilgal Rephaim.
Conosciuto come Rujm el-Hiri in arabo, la struttura misura oltre 500 piedi (30 metri) di larghezza ed è composta da migliaia di rocce basaltiche che insieme pesano oltre 40.000 tonnellate. Secondo il dott. Uri Berger, membro dell’Autorità israeliana per le antichità, l’alba sui solstizi d’estate e d’inverno è allineata con le aperture nelle rocce. Gli esperti sono divisi sul fatto che il sito fosse principalmente un luogo di sepoltura o un calendario antico, ma generalmente concordano sul fatto che la costruzione della struttura iniziò già nel 3500 aC, che è più antica della data comunemente accettata dell’edificio del complesso della Piramide di Giza .
Recentemente un gruppo di ricerca guidato dal professor Richard Freund presso l’Università di Hartford, ha affermato di aver trovato prove che la città potrebbe essere sepolta non sotto l’oceano, ma lungo la costa della Spagna nelle paludi del Parco Nazionale di Doñana. Studi geologici hanno dimostrato che una volta questa palude era un’enorme baia collegata all’Oceano Atlantico. Il team, utilizzando la tecnologia radar, la mappatura digitale e le immagini satellitari, crede di poter vedere i segni di una città inanellata che un tempo occupava la baia con canali simili a quelli descritti da Platone. Ci sono prove che un certo numero di tsunami ha spazzato questa zona nel corso dei secoli e Freund pensa che sia stato uno di questi a distruggere la città. Dopo il disastro, i sopravvissuti potrebbero essersi trasferiti nell’entroterra e crearono un numero di ciò che Freund ritiene siano i siti memoriali di Atlantide.
Altri scienziati che hanno esplorato l’area non sono d’accordo con la conclusione di Freund, anche se ammettono che una città con il nome di Tartessos occupò l’area intorno al 4 ° secolo a.C. Freund crede che Tartesso e Atlantide potrebbero essere solo nomi diversi per la stessa città. Già nel 1920, lo storico Adolf Schulten aveva suggerito che Platone avesse usato la vera città di Tartesso come fonte per la sua leggenda di Atlantide.
La prova più forte per una vera Atlantide, tuttavia, non è in Spagna, ma più vicina alla casa di Platone in Grecia. Questa idea è iniziata con K.T. Frost, professore di storia alla Queen’s University di Belfast. Successivamente, Spyridon Marinatos, un archeologo, e A.G. Galanopoulos, un sismologo, hanno aggiunto prove alle idee di Frost.
Frost suggerì che invece di essere ad ovest delle Colonne d’Ercole, Atlantide era ad est. Pensava anche che la catastrofica fine dell’isola fosse venuta non 9000 anni prima del tempo di Platone, ma solo 900. Se questo fosse vero, la terra di Atlantide potrebbe già essere un luogo ben conosciuto anche ai tempi di Platone: l’isola di Creta.
Creta ora fa parte della Grecia moderna e si trova appena a sud di Atene attraverso una parte del Mar Mediterraneo. Prima del 1500 a.C. era la sede dell’impero minoico. I minoici dominavano il Mediterraneo orientale con una potente marina e probabilmente estraevano tributi dalle altre nazioni circostanti. Gli scavi archeologici hanno dimostrato che la Creta minoica era probabilmente una delle culture più sofisticate del suo tempo. Aveva una splendida architettura e arte. Un codice di leggi ha dato alle donne lo stesso status legale per gli uomini. L’agricoltura era altamente sviluppata e esisteva un vasto sistema di irrigazione.
Poi, apparentemente in un batter d’occhio, la civiltà minoica scomparve. Studi geologici hanno dimostrato che su un’isola che ora conosciamo come Santorinas, situata a soli ottanta chilometri a nord di Creta, si è verificato un disastro che è stato molto capace di rovesciare lo stato minoico.
Santorini oggi è un paradiso lussureggiante mediterraneo composto da diverse isole a forma di anello. Ma duemilacinquecento anni fa, era una singola grande isola con un vulcano nel centro. Il vulcano si disperse in una massiccia esplosione intorno al 1500 a.C.
Per capire l’effetto di una tale esplosione, gli scienziati l’hanno confrontato con la più potente esplosione vulcanica in tempi storici. Ciò accadde sull’isola di Krakatoa nel 1883. Lì un’onda gigantesca, o tsunami, alta 120 piedi corse attraverso il mare e colpì le isole vicine, uccidendo 36.000 persone. La cenere alzata in aria ha annerito i cieli per tre giorni. Il suono dell’esplosione è stato sentito fino a 3.000 miglia.
L’esplosione a Santorini era quattro volte più potente del Krakatoa.
Lo tsunami che ha colpito Creta deve aver viaggiato nell’entroterra per oltre mezzo miglio, distruggendo qualsiasi città costiera o città. La grande flotta minoica di navi venne affondata in pochi secondi. Durante la notte il potente impero minoico fu schiacciato e Creta si trasformò in un ristagno politico. Difficilmente si può immaginare una catastrofe più simile alla descrizione di Platone del destino di Atlantide che alla distruzione di Creta.
Molti dei dettagli della storia di Atlantis si adattano a ciò che ora è noto a Creta. Le donne avevano uno status politico relativamente alto, entrambe le culture erano pacifiche, ed entrambi godevano dello strano rituale del “salto del toro” (dove un uomo disarmato lottava e saltò sopra un toro).
Se la caduta dei Minoici è la storia di Atlantide, in che modo Platone ha sbagliato la posizione e l’ora? Galanopoulos ha suggerito che c’è stato un errore durante la traduzione di alcune delle figure dall’egiziano al greco e un ulteriore zero aggiunto. Ciò significherebbe 900 anni fa diventare 9000, e la distanza dall’Egitto ad “Atlantide” passò da 250 miglia a 2500. Se questo è vero, Platone (conoscendo il layout del Mar Mediterraneo) sarebbe stato costretto ad assumere la posizione del continente dell’isola per essere esattamente nell’Oceano Atlantico.
Un’altra teoria – che Atlantide era in realtà una versione molto più moderata di ciò che è ora l’Antartide – è basata sul lavoro di Charles Hapgood, il cui libro del 1958 “Earth’s Shifting Crust” conteneva una prefazione di Albert Einstein. Secondo Hapgood, circa 12.000 anni fa la crosta terrestre cambiò, spostando il continente che divenne l’Antartide da una posizione molto più a nord rispetto a oggi. Questo continente più temperato era la patria di una civiltà avanzata, ma l’improvviso spostamento verso la sua attuale posizione gelida condusse gli abitanti della civiltà, gli Atlantidei, e la loro magnifica città fu sepolta sotto strati di ghiaccio. La teoria di Hapgood emerse prima che il mondo scientifico acquisisse una piena comprensione della tettonica a placche, che per lo più relegò la sua idea di “spostamento di crosta” ai margini delle credenze di Atlantide.