La leggenda di El Dorado riguarda una città perduta d’oro, che si ritiene esistesse da qualche parte in Sud America. È ancora da trovare, ma ciò non ha impedito agli storici e ai cacciatori di tesori di cercare. Da quando la leggenda nacque nel 1500, migliaia di persone hanno tentato di localizzare questa città d’oro in varie località dell’America Latina. Da dove viene la leggenda di El Dorado, e cosa hanno scoperto queste ricerche?
La tribù Muisca della Columbia centrale è nota per la sua esistenza sin dall’800. Per loro, El Dorado, “il più dorato”, rappresentava il loro capo tribù. Ricerche e testi antichi rivelano che l’El Dorado della Colombia non è mai stato originariamente considerato una città d’oro. Prove archeologiche e resoconti spagnoli delle storie indicano che durante le cerimonie di iniziazione i loro capi sarebbero stati ricoperti di polvere d’oro e portati al centro del lago Guatavita su una zattera. Una volta al centro, lanciava oggetti preziosi fatti di oro e gemme come offerta agli dei.
Altri racconti della storia dicono che il capo aveva così tanto oro, che si sarebbe coperto di polvere d’oro e si sarebbe immerso nel lago insieme al tesoro d’oro. Ciò placherebbe gli dei, e la Muisca credette che gli sarebbero stati concessi equilibrio e armonia nel loro ambiente e all’interno della tribù. Gli esploratori spagnoli hanno sentito parlare di queste storie e sono stati guidati dalla loro avidità. La seducente storia di El Dorado alla fine sarebbe diventata genericamente nota come un luogo inesplorato pieno di tesori da qualche parte nelle Americhe.
È interessante notare che nel 1545 gli spagnoli affamati d’oro tentarono di prosciugare il lago Guatavita. Hanno rimosso una quantità significativa di oro, ma non sono riusciti a raggiungere il tesoro che presumibilmente esisteva nelle parti più profonde del lago. Nel 1500 molti altri esploratori dichiararono di aver trovato El Dorado. Una volta si pensava che Sir Walter Raleigh l’avesse trovato alla fine del 1500. Era segnato su mappe inglesi e descritto come una posizione nel nord. Questa posizione fu ritenuta significativa fino al 1800, quando Alexander von Humbolt dimostrò il contrario durante la sua esplorazione del Sud America.
La leggenda di El Dorado è nata in Colombia, e sembra che abbiamo abbastanza prove per spiegare quella leggenda oggi. Tuttavia, altre voci di luoghi pieni di tesori in Perù esistono ancora adesso. I cacciatori si aggrappano ancora alla convinzione che esista un El Dorado in Sud America.
La leggenda peruviana descrive il sacco di Cusco e come Francisco Pizzaro ha saccheggiato la città inca del suo oro. Tuttavia, gli Incas avevano mesi di preparazione prima che il sacco di Pizarro sparasse ai loro tesori. Questi tesori includevano mummie dorate di precedenti leader inca. Si diceva che i tesori fossero nascosti nella rete di antichi labirinti che corrono sotto il Perù e l’Ecuador. Quando Pizarro andò a saccheggiare Cusco, molti artefatti che si pensava fossero lì non furono trovati. Pizzaro ei suoi uomini non furono in grado di individuare l’oro, le mummie e i manufatti mancanti, nonostante le esplorazioni nei tunnel dell’Incan.
Un tentativo attuale di trovare El Dorado ha avuto luogo nel 2000. Il Monastero di Santo Domingo ha cercato tunnel sotterranei Inca. Non è stato trovato nulla di concreto, ma, cosa interessante, il radar aveva rivelato quello che sembrava essere l’ingresso di un grande tunnel sotto il monastero. Un altro recente tentativo di trovare e sfatare il mito di El Dorado è arrivato nel 2001. Un documento risalente al 1600 è stato scoperto dall’archeologo italiano Mario Polia, descrivendo una città che potrebbe essere El Dorado situata in un’area conosciuta come Paratoari in Perù. Dall’alto sembra che ci possano essere strutture create dall’uomo lì. Inoltre, sono stati trovati strumenti nell’area che suggeriscono i resti di una civiltà. Ulteriori viaggi nell’area di Paratoari sono difficili a causa del terreno, e questo rende la caccia a El Dorado troppo costosa.
Negli anni Quaranta del Cinquecento i Conquistadores entrarono definitivamente in quella che oggi è la Valle di Bogotà e nel 1545 avevano soggiogato la tribù Muisca. Quando iniziarono a comunicare con gli anziani del villaggio, i Conquistadores si resero presto conto che la vicina Guatavita era il lago delle leggende di El Dorado.
Alla disperata ricerca dell’oro per continuare a finanziare la loro esplorazione e lo sfruttamento del Nuovo Mondo, i colonizzatori spagnoli cercarono disperatamente di estrarre le ricchezze dal lago. I Muisca furono costretti a scavare l’acqua del lago con vasi di terracotta, nella speranza che le ricchezze si trovassero nell’acqua. Alcuni decenni più tardi, una squadra di 8.000 operai fu impiegata per scavare un buco nel bordo del cratere che ospitava il lago. Venti metri d’acqua furono scaricati, rivelando bigiotteria dorata e altri gioielli nel fango. Prima che il lago potesse essere completamente svuotato, il disastro è crollato, il buco è crollato e centinaia sono stati uccisi.
Esattamente quanto oro è stato prelevato dalle sponde fangose del lago Guatavita non è chiaro, ma fonti suggeriscono che non è stato sufficiente per finanziare l’enorme spesa del tentativo di bonificare il lago.
Fin dai suoi inizi, il mito crebbe e divenne sempre più elaborato mentre veniva tramandato e adattato attraverso le generazioni, al punto che i conquistadores iniziarono a cercare una città perduta d’oro. Nel diciassettesimo secolo, l’esploratore inglese Sir Walter Rayleigh lanciò due spedizioni per El Dorado. Il secondo, guidato da suo figlio Watt, si rivelò tragico. Esplorando il fiume Orinoco, la squadra non è riuscita a trovare alcun segno della città dell’oro. Per peggiorare, entrarono in un conflitto disastroso con esploratori spagnoli. Watt è stato ucciso durante i combattimenti.
Col cuore spezzato dalla morte del figlio, Sir Walter tornò in Inghilterra dove il disastro aumentò. Gli esploratori inglesi nel Nuovo Mondo erano stati esplicitamente ordinati per evitare il conflitto con gli spagnoli a causa della delicata situazione diplomatica tra i due imperi. Le azioni di Sir Walter Rayleigh furono considerate pericolosamente imprudenti e fu giustiziato per ordine di King James.
Sfortunatamente, l’ondata moderna della caccia all’oro ha portato al saccheggio di massa di tesori storici per il solo guadagno monetario. Questo sta derubando la comunità scientifica e il mondo dalla capacità di studiare i manufatti per scoprire di più sulle affascinanti culture antiche che hanno creato i pezzi. Come il dott. Jago Cooper, curatore del British Museum, lo ha splendidamente inserito nel suo fantastico articolo della BBC, “Questo saccheggio d’oro ispirato a El Dorado ha fatto sì che la maggior parte dei preziosi oggetti d’oro precolombiani sia stata fusa e il vero il valore di questi artefatti come indizio del funzionamento di una cultura antica è andato perduto per sempre “.
Oggi, El Dorado è ancora da trovare ovunque in Sud America. Di volta in volta l’avidità ha spinto i cacciatori di tesori in lungo e in largo, fino alla loro morte alla ricerca di esso. La perdita di artefatti culturali, conoscenze archeologiche e vite rende la caccia della leggenda di El Dorado svantaggiosa per la società. Tuttavia, sognare non costa nulla. Il sogno romantico pieno di storie di ricchezze e città piene di tesori sarà sempre vivo.
Probabilmente non c’è città d’oro nascosta nelle profondità del Sud America, eppure gli archeologi hanno scoperto che c’è una base per il mito iniziale di “The Golden One”. La ricerca ha dimostrato che l’estensione e la qualità della produzione di oro nell’area intorno a quella che ora è la Colombia erano davvero notevoli alla fine del sedicesimo secolo.
I Muisca erano sicuramente una vera tribù, e l’analisi archeologica e antropologica ha dimostrato che l’oro era una parte centrale della loro cultura. Fondamentalmente tuttavia, questo oro non era un simbolo di ricchezza, era usato puramente come offerta religiosa. Come Roberto Lleras Perez, un archeologo ed esperto di oro di Muisca, ha dichiarato alla BBC nel 2013. “Nessuna altra società, per quanto ne so, ha dedicato oltre il 50% della loro produzione per le offerte votive. Penso che sia abbastanza unico “.
Nel 1969, gli abitanti del villaggio trovarono una zattera dorata in una grotta sulle colline a sud di Bogotà. Descriveva una scena esattamente come quella descritta nei miti del Lago Guatavita, aggiungendo ulteriore credibilità alle storie di “The Golden One”. El Dorado come luogo non avrebbe potuto essere altro che un prodotto dell’immaginazione degli esploratori europei e della loro sete di ricchezza nel Nuovo Mondo, ma i sacri riti di Muisca dietro il mito erano certamente reali.
Sebbene sia stato dismesso nel XIX secolo come un mito, sono state scoperte alcune prove dell’esistenza di un lago nel nord del Brasile. Nel 1977 i geologi brasiliani Gert Woeltje e Frederico Guimarães Cruz insieme a Roland Stevenson scoprirono che su tutte le colline circostanti una linea orizzontale appare ad un livello uniforme a circa 120 metri (390 piedi) sul livello del mare. Questa linea registra il livello dell’acqua di un lago estinto che esisteva fino a tempi relativamente recenti. I ricercatori che lo hanno studiato hanno scoperto che il diametro precedente del lago misurava 400 chilometri (250 mi) e la sua area era di circa 80.000 chilometri quadrati (31.000 sq mi). Circa 700 anni fa questo lago gigante cominciò a defluire a causa del movimento tettonico. Nel giugno del 1690, un massiccio terremoto aprì una faglia di roccia, formando una spaccatura o un graben che permise all’acqua di fluire nel Rio Branco. All’inizio del 19 ° secolo si era completamente prosciugato.
La famosa Pedra Pintada di Roraima è il sito di numerosi pittogrammi risalenti all’era pre-colombiana. I disegni sulla superficie esterna della roccia erano probabilmente dipinti da persone che stavano in canoa sulla superficie del lago ormai scomparso. L’oro, che è stato segnalato per essere lavato sulle rive del lago, è stato probabilmente trasportato da torrenti e fiumi fuori dalle montagne dove può essere trovato oggi